Hạt điều được xếp vào nhóm các loại hạt ăn được có xuất xứ từ cây bao gồm: hạnh nhân (almonds), hạt hồ trăn (pistachios), hạt điều (cashew nut), hạt óc chó (walnuts), hạt phỉ (hazelnuts), hạt hồ đào (pecans), trái dừa (coconuts),... trong đó hạt điều có một vị trí quan trọng. Tại hội nghị chuyên đề quốc tế mang tên "Tree nuts, Health and Mediterrannean diet" được tổ chức tại San Francisco, Mỹ năm 1994, người ta đã giới thiệu một chế độ ăn cân bằng theo hình chóp trong đó các loại hạt ăn được là một thành phần trong khẩu phần được khuyến cáo ăn hàng ngày.

Ứng dụng của nhân điều

Nhân điều phần lớn được sử dụng để sản xuất snack (60% lượng nhân điều tiêu thụ hàng năm trên thế giới), phổ biến ở dạng nhân điều rang muối (Roasted and Salted Cashew Kernels), số còn lại để sản xuất bánh kẹo trong đó có 2 sản phẩm chiếm tỷ lệ cao là Chocolate và kẹo điều. Nhân điều rang muối được sản xuất như sau: (1) Nhân điều được chao dầu (chiên) trong dầu thực vật (như dầu đậu phộng, dầu hạt bông,...) ở nhiệt độ 120 - 160 độ C trong thời gian 3 - 5 phút (có thể kéo dài hơn nếu cần) khi thấy màu sắc của nhân bắt đầu chuyển từ trắng sang ngà voi nhạt thì lấy nhân ra để cho chảy ráo đều. (2) Khi nhân nguội đến 65 độ C dùng ly tâm bao một lớp dầu có chứa chất chống oxy hóa và axit ascorbic hoặc axit citric hoặc axit phosphoric để ngăn ngừa mùi ôi thiu và hoạt động của vi khuẩn. (3) Tiếp sau nhân điều được trộn hợp với một lượng muối ăn thích hợp sản phẩm có độ mặn tùy khẩu vị người tiêu dùng. Có thể dùng muối ở dạng dung dịch gồm muối và chất kết dính hoặc dùng muối ở dạng bột khô.

(4) Cuối cùng khi sản phẩm đã nguội hoàn toàn, được đóng gói vào túi chất dẻo theo định lượng phù hợp với yêu cầu tiêu dùng ngay hoặc đóng vào thùng thiếc hút chân không và nạp đầy khí trơ (CO2, N2) để bảo quản, cung cấp cho nhà sản xuất

Nguồn: Nhân điều - Thành phần dinh dưỡng và ứng dụng